Toute activité humaine, quelle qu'elle soit, engendre directement ou indirectement des émissions de gaz à effet de serre.
Le Bilan Carbone est un outil de comptabilisation des émissions de gaz à effet de serre développé par l'ADEME. Son objet est de permettre, à partir de données facilement disponibles, une évaluation des émissions directes ou induites par une activité (économique ou non) ou un territoire.
Le Bilan Carbone est donc un outil permettant de tenir une «comptabilité carbone», selon des règles publiques et compatibles avec les normes déjà en vigueur (ISO 14064 notamment).